自来水有多重要？
　　
　　全国共计4000余家自来水厂，为4亿多县级以上城市居民，每天供应6000万吨自来水。
　　
　　自来水水质如何？
　　
　　一个悖论：几乎所有饮用水界专家、学者都认为中国城市水质存在“安全隐患”；同时几乎没有一家水厂自检自测水质不合格。
　　
　　哪个更接近真相？
　　
　　2007年底，国家发改委、卫生部、建设部、环保总局等多部委联合印发《全国城市饮用水卫生安全保障规划》，明确称：“全国近年抽检饮用水合格率83.4%。”
　　
　　83.4%合格率，意味着不合格率超过15%，足以让人忧心，但不少业内人士认为，这仍然远远低估了不合格率。
　　
　　上述数据所依据水样2000余份，仅是国内重点城市或少数城市水样，甚至不包括地级市水厂。“无法代表全国情况。”宋兰合告诉财新记者。宋兰合是住房和城乡建设部城市供水水质监测中心（下称住建部水质中心）总工程师。住建部是中国城市饮用水主管部委，水质中心专责监测水质。宋兰合说，“中国水厂的问题，越往下越多。”
　　
　　2009年下半年，为了“大致搞清”全国城市饮用水的水质状况，住建部水质中心作了一次全国普查：抽检范围扩大到县城以上的全部城市；交叉检测：“这个省可派那个省，那个省可派第三方省，但不能互派。”宋兰合解释。
　　
　　之所以交叉检测，是因为中国仅有两三个城市的水质监测单位独立于水厂，其余监测单位，哪怕是住建部水质中心的国家监测站和地方监测站，均由地方水厂内部水质监测部门担责，“两块牌子，一班人马。这样的自检自测可信度不高。”
　　
　　这次普查，是近十几年间最大规模的检测，覆盖了全国4000多家县级以上城市自来水厂，得出了最为接近真相的饮用水质数据。
　　
　　然后呢？没有然后了。至今，住建部都未对外正式公布这次调查所得的自来水水质数据。
　　
　　“没有授权，我无法告诉你那个数字（饮用水实际合格率）。”宋兰合对财新记者说。
　　
　　在纪律允许范围内，宋兰合做了部分介绍——“那次全国普查，发现4000余家水厂中，1000家以上出厂水水质不合格。结果表明，多数地方存在不同程度的问题。”他还强调，2009年以来，城市自来水水质并无“太多改善”。
　　
　　出厂即水质不合格，意味着什么？
　　
　　自来水供应是一个长链条，出厂后，经过输水环节，最终入户。绝大多数城镇输水系统老旧，混乱的二次供水，也会带来新的污染。居民实际饮用的水质还远差于出厂水质。
　　
　　“1000家以上”不合格，“以上”是什么意思？
　　
　　多位接近权威部门的业内人士告诉财新记者，他们所获知的该次检测结果，实际合格率也就是50%左右。也就是说，可能近50%不合格，“1000家以上不合格”，只是一个宽泛的说法，以求淡化冲击而已。对此，宋兰合既未证实，也未证伪。他仅表示，在众多专家认为自来水水质不容乐观与各地政府和水厂的乐观数字之间，他“坚定地站在专家一边”。
　　
　　更让人担心的是，除城市水厂外，还有上万座小自来水厂供应乡镇，工艺更落后，水源安全更难保证。目前，没有关于这些小水厂水质的全面数据。